La edad de oro de la literatura infantil

Los investigadores no dudan en considerar la segunda mitad del siglo XIX, en Inglaterra como el Siglo de Oro de la Literatura Infantil. En esta época se publicaron libros que se deleitan en el lenguaje y se alejan de fines pedagógicos y morales, como fueron los libros de Edward Lear (1812-1888).

Prácticamente de manera simultánea, un grupo de escritores preparó obras que representaron un avance cualitativo en la literatura infantil. Se trataba del de los tres clérigos: George MacDonald (1824-1905), Charles Kingsley (1819-1875) y Lewis Carroll (1832-1898), un colectivo insatisfecho con los tiempos que les había tocado vivir.

Este trío de excelentes escritores, reivindicaron a la literatura infantil con la imaginación, inspirándose en los cuentos de hadas y en fuentes clásicas, denunciando y distanciándose del modelo político-económico de su época. Según el investigador Jean Perrot, estos escritores estuvieron influidos por las corrientes filosóficas y teológicas afines al teosofismo y la francmasonería, basadas en las tradiciones grecolatinas. La figura del niño, siguiendo estas tradiciones, era considerada como algo lleno de pureza y divinidad. La infancia era una arcadia, el paraíso perdido. Otro autor que puede inscribirse en esta tendencia es Oscar Wilde (1854-1900), quien escribió, entre otras obras, El príncipe feliz, El gigante egoísta y otros cuentos (1888).

Esta ilustración es de A.E. Jackson del libro The Water Babies, A Fairy Tale for a Land Baby de Charles Kingsley y editado por Oxford University Press, y fue tomada de la exposición virtual Water babies, sobre ilustraciones e historias relacionadas con nadar y la diversión y vida en el agua.

El nonsense, Edward Lear (1812-1888)

En general, puede decirse que, hasta mediados del siglo XIX, los intereses del niño siempre permanecieron en un segundo plano, por ejemplo, las colecciones de cuentos de los hermanos Grimm, quienes nunca los recopilaron para dar gusto a los pequeños, o Dickens, quien escribió para adultos. En los casos en que la mirada se dirigió hacia el niño, resultaba demasiado grave y moralizadora.

Por esto hay que destacar al inglés Edward Lear, no sólo por la ruptura con esas tendencias, sino porque puede decirse que inauguró un nuevo y verdadero género literario: el infantil, continuado posteriormente por Lewis Carroll, lo cual produjo en Inglaterra la denominada Edad de oro de la literatura infantil.

Lear escribió disparatadas rimas para los nietos de Lord Stanley, llamados Limericks, que son poemas de cincos versos donde las palabras juegan y se mezclan rítmicamente. Una primera recopilación de estos poemas con sus propias ilustraciones se publicó en 1846 con el título El libro del absurdo (sin sentido). Lear, retomó la tradición anglosajona de los nursery rhymes y empleó el disparate, la comicidad en las rimas, la sonoridad de las palabras y la experimentación.

La imagen y el texto de Edward Lear fueron tomados de AQUÍ